Al jaren vormt de brug de enige wegverbinding tussen beide oevers; in het verleden bouwde men vele bruggen, die telkens na kortere of langere tijd door de onstuimige rivier werden meegenomen, totdat rond 1750 in tien jaar tijd onder leiding van ingenieur Louis de Régemortes een brug werd gebouwd met dertien onderling verbonden bogen met elk een spanwijdte van ongeveer 20 meter die tot op heden elke onstuimigheid van de rivier heeft weten te doorstaan, een brug die nog steeds zo stevig is dat ze ook niet bezwijkt onder het moderne zware vrachtverkeer.
Elf november, geboortedag van Fjodor Dostojevski, de dag dat Sint Maarten wordt gevierd, maar met name die dag dat er een einde kwam aan de Gran Guerre, de Eerste Wereldoorlog en bij de Fransen nog steeds als nationale feestdag te boek staat en er dus een rijverbod voor vrachtverkeer geld en wij de omgeving rond Moulins verkenden; meer dan dertig kilometer fietsend aflegden; natuurlijk kwamen we nog even langs het Grand Café waar we de avond ervoor nog een heerlijke maaltijd genoten, het café dat in de beginjaren regelmatig door Gabrielle Chasnel werd bezocht, een dame die eerst haar achternaam in Chanel veranderde en in het Grand Café haar bijnaam Coco verwierf toen ze een poging waagde roem als zangeres te verwerven met een liedje over het hondje van Tocadero, genaamd Coco, maar daarmee weinig succes had, echter daarentegen, met haar creaties als modeontwerpster zich tot op heden een onvergetelijke naam vestigde, zeker toen ze later, in 1921, ook nog parfum onder de naam Coco Chanel op de markt bracht.
Wat, hoeveel zal 't geweest zijn: twintig graden misschien?
'T was, wellicht, de laatste warme dag dit jaar; een uitbundige zon die door haar relatief lage stand en benevens de kraakheldere lucht een bijzonder, afwijkend lichtg verspreidde en het was laat op de dag, zo rond vieren, dat er wind uit het zuidwesten opstak, wolken uit elders meevoerde en de reeds zakkende zon haar bijzondere glans ontnam.
Het vele, reeds gevallen, blad kringelde steeds meer over de weg en werd steeds meer vermeerderd met nieuw, afgevallen blad; bij elke windstoot vulde de lucht zich met een bladerenregen; voegden nieuwe bladeren zich toe op de dansvloer terwijl soms het zachtruisen van de onstuimige Allier hoorbaar was.
Overigens was ze niet al te lang in Moulins; juist ook na afloop van de Grand Guerre opende Coco in 1918 te Parijs aan de Rue de Cambon haar eerste modezaak, Chanel, die in de oorlog die daarna volgde een vermoedelijk uiterst merkwaardige rol gespeeld heeft: collaborateur? Dubbelpionne? Nog in 1944 gaf ze in Berlijn een mode-show.
Steeds meer wolken kwamen van over de bergen; later op de avond begon het te regenen; een tikkend geluid op het dak van de stuurhut. De vele bladeren, door de regen nat en zwaar geworden, staakten hun dans.
Aldus schreef ome Willem.
---
